Meulaboh – UTU | Di sudut kampus Universitas Teuku Umar (UTU), sebuah ruangan besar dipenuhi suara gemercik air yang beraturan. Bau khas air tawar bercampur aroma dari pakan alami tercium samar. Di dalam ruangan inilah, jutaan kehidupan baru dimulai setiap tahunnya. Tempat ini bukan laboratorium biasa. Ini adalah Hatchery UTU. Sebuah “rumah bersalin” modern tempat benih ikan dirawat dengan penuh ketelitian, menggunakan teknologi, dan visi pada kelestarian alam Aceh. Jika kolam atau tambak di luar sana adalah tempat bagi ikan untuk tumbuh besar dan dewasa, maka hatchery adalah hulu penentu segalanya. Di sinilah denyut nadi industri akuakultur dimulai. Menjadikannya “jantung” bagi ketahanan pangan perikanan masa depan.
Lupakan citra pembenihan ikan tradisional yang kumuh dan sekadar mengejar kuantitas. Memasuki era Akuakultur 4.0, Hatchery UTU telah bersolek menjadi fasilitas bioteknologi yang canggih. Di bawah pendar lampu laboratorium, para dosen, laboran, dan mahasiswa bekerja bahu-membahu memanfaatkan sensor digital, pemetaan genetika, kontrol biosekuriti yang ketat, hingga kecerdasan buatan. Tujuannya tidak lagi sederhana. Mereka tidak hanya melahirkan benih dalam jumlah banyak, namuh memastikan setiap bayi ikan yang lahir memiliki kualitas unggul. Kombinasi sains dan teknologi di hatchery bertujuan untuk memastikan benih-benih ikan yang lahir bebas dari penyakit, tumbuh lebih cepat, hemat pakan, dan tangguh menghadapi perubahan iklim global. Hebatnya lagi, asal-usul (traceability) setiap benih bisa dilacak secara digital.
Afrizal Hendri, S.Pi., M.Si., Kepala Hatchery UTU sekaligus dosen Program Studi Akuakultur, Fakultas Perikanan dan Ilmu Kelautan UTU, menjelaskan bagaimana paradigma ini telah berubah total. Pria yang memiliki pengalaman panjang di dunia budi daya perikanan ini menekankan pentingnya modernisasi fasilitas tersebut.
“Hatchery modern bukan lagi sekadar tempat menetaskan telur sebanyak-banyaknya. Di sini, kami mengondisikan seluruh proses secara terukur melalui pendekatan sains dan bioteknologi. Kami ingin memastikan pembudidaya mendapatkan benih unggul bersertifikat yang memiliki daya tahan tinggi dan pertumbuhan cepat, sehingga berdampak langsung pada efisiensi ekonomi mereka,” ujar Afrizal Hendri dengan optimis.
Setiap hari, ada ritme kerja yang ketat namun teratur di dalam “rumah bersalin” ini. Semua bergerak dalam alur yang sistematis. Dimulai dari seleksi induk unggul, proses pemijahan, pengumpulan telur, hingga penetasan di dalam inkubator. Momen paling mendebarkan adalah saat telur menetas menjadi larva. Di fase kritis ini, mereka dimanjakan dengan pakan alami segar seperti fitoplankton, rotifera, dan Artemia—yang dikultur sendiri di dalam hatchery—layaknya ASI eksklusif bagi bayi manusia. Setelah melewati masa pendederan (nursery), pengurangan kepadatan, dan penyortiran ukuran (grading), barulah benih-benih prima ini siap dikemas dan didistribusikan. Seluruh proses ini dikawal ketat oleh manajemen kualitas air harian dan protokol biosekuriti demi mencegah patogen masuk.
Lebih dari sekadar tempat bisnis benih, Hatchery UTU memikul misi suci, yakni, menjaga identitas perairan Aceh. Di tengah ancaman kepunahan spesies lokal akibat perubahan lingkungan, fasilitas ini menjelma sebagai Aceh Native Fish Hatchery Center (Pusat Pembenihan dan Konservasi Ikan Lokal Aceh). Afrizal Hendri menambahkan bahwa pelestarian ini menjadi tanggung jawab moral perguruan tinggi terhadap kekayaan alam daerah.
“Aceh kaya akan plasma nutfah perikanan yang luar biasa. Jika tidak kita domestikasi dan benihkan dari sekarang, anak cucu kita mungkin hanya bisa melihat ikan endemik ini lewat foto. Kami berkomitmen untuk menjadi benteng pertahanan terakhir keanekaragaman hayati perairan Aceh,” tegas Afrizal.
Di bawah pengawasan Afrizal Hendri, spesies eksotis asli seperti Ikan Seurukan (Osteochilus jeruk), Limbek Kampung (lele lokal Aceh), Bace (gabus Aceh), hingga cupang hias asli Aceh (Betta rubra) dirawat genetikanya agar tidak punah ditelan zaman. Komitmen ini tidak hanya disimpan di dalam akuarium laboratorium, tetapi diwujudkan secara nyata melalui program restocking perairan umum. Setiap tahunnya, kampus menargetkan pelepasliaran sekitar 10.000 hingga 100.000 benih ikan lokal kembali ke sungai-sungai, waduk, dan danau di Aceh untuk memulihkan stok alami yang mulai kritis, berkolaborasi langsung dengan pemerintah daerah.
Hatchery UTU terus beradaptasi dengan perkembangan sains dan teknologi untuk menjaga asa benih ikan lokal Aceh. Melalui konsep Teaching Factory bertagline “Belajar dari Industri, Berkarya untuk Negeri”, mahasiswa UTU ditempa langsung di lini produksi. Mereka belajar mengelola bisnis benih secara nyata hingga mengantongi sertifikasi kompetensi sebelum lulus. Manfaat ini juga meluas ke masyarakat pesisir lewat program One Village One Hatchery (Satu Desa, Satu Sumber Benih), di mana tim kampus melakukan transfer teknologi dan pendampingan agar desa-desa di Aceh bisa mandiri dalam penyediaan benih berkualitas.
Fasilitas ini juga menyediakan produk unggulan. Mulai dari induk bersertifikat hingga benih unggul berbasis genetik seperti benih Seurukan, Limbek Kampung, Cupang Aceh, hingga lele Sangkuriang yang siap mendongkrak produksi para pembudidaya. Keberhasilan ini membuat Hatchery UTU kian memikat dan menjelma sebagai pusat edukasi yang diminati. Berdasarkan data kunjungan tahunan, para pelajar dan masyarakat sering berkunjung ke Hatchery UTU. Pada tahun 2024 fasilitas ini menerima 20 hingga 30 tamu. Angka kunjungan itu naik menjadi 40 hingga 50 tamu pada tahun 2025. Bahkan pada tahun 2026 ini, jumlahnya melonjak jadi 60 pengunjung. Padahal masih di pertengahan tahun. Jumlah ini bukan sekadar angka statistik. Meningkatnya jumlah kunjungan ini mengindikasikan bahwa Hatchery UTU menjadi pusat ilmu pengetahuan pembenihan ikan lokal yang layak diperhitungkan.
Hatchery Universitas Teuku Umar telah membuktikan bahwa ruang akademik, teknologi modern, dan realitas sosial bisa kawin dengan indah. Melalui empat pilar utamanya—produksi benih ikan lokal, restocking perairan umum, riset inovasi pembenihan, serta edukasi masyarakat—”rumah bersalin” ikan ini tidak hanya sedang menetaskan telur-telur ikan, melainkan sedang menetaskan masa depan ekonomi biru yang berkelanjutan dan berdaulat di atas tanah Aceh. [Humas UTU]
Laporan: Yuhdi F. | Foto: Istimewa
